Statistics summary
Ecuador es un país relativamente pequeño (283.561 km2) con paisajes geográficos extremadamente variados y una extraordinaria diversidad biológica debido a su ubicación sobre la línea equinoccial, la presencia de la cordillera andina que se extiende a lo largo del país y a la influencia de corrientes marinas costeras (MAE 2010a). Se divide en cuatro regiones biogeográficas: la Amazonía, los Andes, la planicie de la costa del Pacífico y las Islas Galápagos. La cifra más reciente y confiable para el área forestal total del Ecuador es de 9.599.679 ha (MAE 2011a). Cerca del 80% del bosque se ubica en la Cuenca Amazónica, la cual ocupa el 47% del territorio nacional (RAISG 2009). De las áreas forestales restantes, un 13% está cerca de la costa y un 7% en los Andes. (Stern y Kernan 2011). El porcentaje de bosque natural frente a las plantaciones no ha sido determinado aún, pero se encuentra bajo investigación.
La tasa anual de cambio en la cobertura forestal en Ecuador varía entre diferentes periodos de tiempo y fuentes de información debido a los diferentes métodos de análisis. Según cifras del año 2000, se estimó una pérdida de 198.000 ha de bosque cada año, equivalente a una tasa de deforestación anual de 1.5% (CLIRSEN 2003). En cambio, las cifras recientes del MAE indican un cambio anual en la cobertura forestal en el Ecuador continental de 0.68% (74.300 ha/año) en el periodo entre 1990-2000 y de 0.63% (61.800 ha/año) entre el 2000 y el 2008 (MAE 2011a). Para el estudio del MAE, se analizaron los datos de las seis regiones de Ecuador continental: (1) la Amazonía, (2) laderas andinas orientales, (3) laderas andinas occidentales, (4) valles interandinos, (5) la planicie costera y (6) los Andes del sur. Sin embargo, los resultados tienen un error estimado de hasta un 30% debido a la dificultad de encontrar imágenes libres de nubes para el análisis de ciertas regiones del país, en particular la Provincia de Esmeraldas, ubicada en la planicie costera del noroccidente.
Por décadas, Ecuador ha sufrido cambios significativos en su cobertura forestal. Las principales causas de deforestación en el Ecuador son la expansión continua de campos agrícolas comerciales y de subsistencia, la ganadería, la tala ilegal y la explotación de recursos no-renovables como el petróleo, el oro y otros minerales, acompañados por la construcción de carreteras y la subsecuente colonización. La mayoría de estas actividades comerciales son importantes para la economía del país, dado que Ecuador es principalmente un país agrícola y el petróleo y sus derivados constituyen una fuente importante de divisas.